美國總統赦免火雞大日子

「感恩節」是一個由美國人民獨創的傳統節日，也是美國人閤家歡聚的日子。 感恩節起初是沒有固定舉辦日期的，是由美國各州臨時決定，直到美國1863年獨立後由林肯總統宣佈「感恩節」爲全國節日，正式將每年11月第四個星期四定爲「感恩節」，假期一般會從星期四持續到星期日；而加拿大的感恩節則在每年的10月第二個星期一。

「感恩節」的習俗特點為：閤家團聚會餐，購物娛樂，教堂感恩施捨活動等。這期間也是一年中交通最為繁忙的日子，無論是航空客機或公路交通都會比平時人多擁擠，人們紛紛從各地趕著回家團聚。各地市鎮也有化妝遊行、各類表演或體育比賽等盛事舉行，基督徒則會按照習俗前往教堂做感恩祈禱。

黑色星期五

「黑色星期五」指的是感恩節的第二天，也是美國人舉家出動大採購的日子。在這一天，大多數商店都會在清晨五、六點便開門迎客，更會在感恩節的數天前便在報章上刊登廣告或優惠券，並對商品大幅降價來吸引顧客。很多消費者把這一天看作準備聖誕禮物或購買便宜貨的黃金時刻，由於降價商品數量有限，沃爾瑪等熱門商店在前一天晚上便會排起長隊。

因為美國的商場一般以紅筆記錄赤字，以黑筆記錄盈利，而這天人們瘋狂的搶購使得商場利潤大增，因此商家們便稱這天為「黑色星期五」；而商家的促銷行為也是一種對顧客的感恩回饋，長此以往「大採購」亦成為感恩節習俗之一。

烤火雞

美國人一年中最重視的一餐，就是感恩節晚上舉行的家庭聚餐，主要菜式包括傳統的烤火雞、肉汁薯蓉、烤番薯、蔓越莓果醬，玉米以及各類蔬菜等。「烤火雞」作為感恩節的傳統主菜，是紀念其祖先開發美洲新大陸時食用野火雞的往事，在土著印第安人的幫助下捕獵火雞以及種植玉米和南瓜，學會了把南瓜制成南瓜餅以及烤火雞充饑，多虧了這些食物才讓這最初的殖民者度過了寒冷的冬天，而後「烤火雞」便成為了傳統食物並一直流傳至今；因此，感恩節也被稱為「火雞節」。

火雞的英文是 「Turkey」讓很多人誤以為火雞是來自土耳其，其實牠們的原產地是北美洲。在很久以前，有一種珍珠雞從土耳其傳入歐洲，歐洲人就稱之為「Turkey」。後來，北美洲發現了另一種大肉雞，樣子跟珍珠雞相似，墨西哥人將牠們馴養為家禽並帶進歐洲大量飼養繁殖。到了十六世紀初，這種大肉雞在英國大受歡迎，人們看牠們很像珍珠雞故又稱為「Turkey」了。

烤火雞通常是把火雞肚子裏塞入各種調料和拌好的食品，然後整隻火雞放進烤箱，把雞皮烤成深棕色，由主人家用刀切成薄片分給家人，而南瓜餅則作為甜品成了感恩節餐桌上的另一主角。此外，許多地方教堂會免費為窮人提供感恩節大餐，這些食物大多是來自於社區居民資助，也是以傳統的「烤火雞」為主。

傳統遊戲

蔓越桔競賽遊戲— 從第一次感恩節開始蔓越桔競賽遊戲就一直流傳至今，是專門開展在感恩節之後的娛樂活動。玩法是在三分鐘之內，用針線把蔓越桔一個個串起來，誰串得最多誰獲勝。

玉米遊戲 — 據說這是為了紀念當年在糧食匱乏的情況下發給每個移民五個玉米而流傳下來的。遊戲時，人們把五個玉米藏在屋裡，由大家分頭去找，找到玉米的五個人參加比賽，其他人在一旁觀看。比賽開始，五個人就迅速把玉米粒剝在一個碗裡，誰先剝完誰得獎。然後由沒有參加比賽的人圍在碗旁邊猜裡面有多少顆玉米粒，猜的數量最接近的獎給爆玉米花。

南瓜賽跑 — 比賽者用一把小勺推著南瓜跑，規則是絕對不能用手碰南瓜，先到終點者獲獎。比賽用的勺子越小，遊戲就越有意思，常常惹得大家捧腹大笑

紐約感恩節大遊行

感恩節這天美國舉國上下也熱鬧非凡，其中以美國著名百貨公司「梅西百貨」，在紐約舉辦的感恩節大巡行最為著名，自1924年開始便一直延續至今，早已成為紐約市最著名的慶典活動，大遊行全稱叫「梅西感恩節大遊行」(Macys Thanksgiving Day Parade)，是一年一度的感恩節盛大活動。每年遊行會吸引多達數百萬人湧上街頭圍觀，絕對是整個美國最受矚目的活動！

遊行在感恩節上午9:00開始，整個遊行將持續三個小時聲勢浩大場面壯觀，包括一千多名啦啦隊員，十餘支樂隊，還有數不盡的巨型卡通氣球：海綿寶寶、史努比、皮卡丘等……每當這些卡通明星經過的時候，一眾小孩都會發出陣陣尖叫歡呼，除了吸睛的巨大氣球，也有多名歌手及樂團在遊行中作演出。

當梅西百貨員工在首次舉辦遊行時，他們當時打扮成小丑，牛仔和騎士等不同形象，遊行隊伍從曼哈頓街浩浩蕩蕩走到梅西百貨總部所在地，除了彩車和職業樂隊，還有25隻從中央公園動物園借來的動物隨行。龐大又有特色的遊行隊伍，吸引了大批群眾觀看更引起了空前轟動，梅西百貨便決定將這項活動延續下去；翌年的遊行隊伍改為使用巨大的氣球來代替動物。從此，大氣球便成為了每年「梅西感恩節大遊行」的重頭戲。

布莱恩公園冬日集市

布萊恩公園冬日集市(Bryant Park) 是紐約最大規模的節日集市，這裡有50多個美食和手工藝品攤位，各種有趣的小店可以逛上半天，包括珠寶店、禮品攝影展、燈花店和玩具店等等。這裡還有紐約唯一免費入場的溜冰場，只要自帶溜冰鞋就能入內。

歷史

感恩節其實是來自英國傳統。在1620年，一班在英國受迫害的清教徒移民到美洲新大陸，但他們不適應當地天氣及環境，不少人在冬天饑寒交迫或染病身亡，是印第安人幫助他們渡過難關。印第安人送來生活必需品，並且教導他們狩獵、捕魚和種植玉米、南瓜等生存方法。在印第安人的幫助下，美國人民逐漸習慣了在當地的生存方式。當這班新移民在來年迎來豐收時，便邀請印第安人過來一同感謝上帝的恩賜，便成為現代感恩節的雛形。

在美國總統的官邸「白宮」，每年的感恩節也有一項傳統活動，就是由時任美國總統「赦免」一到兩隻火雞，被宣佈獲赦的火雞不會被宰殺，將會在農場中度過自由自在的餘生。白宮的這個傳統來源有多個說法，最早的說法來自於亞伯拉罕·林肯總統，在他任期內的一次感恩節，林肯的兒子請求父親，放生一隻將被白宮廚師宰殺的火雞，林肯同意了；也有傳是源於杜魯門總統，他曾經把客人從農場帶來的火雞放生，當時還被傳為佳話；還有一種說法稱源於約翰·甘迺迪總統，據說在他遇刺的前三天曾在白宮「放生」了一隻火雞，展現了他的好生之德。

不管是哪個說法，白宮感恩節「赦免火雞」的習俗是由老布什總統(George H. W. Bush)於1989年確立。當年感恩節老布什收到一隻火雞作為感恩節的賀禮，這隻幸運的火雞被老布什放生，他公開在白宮玫瑰園幽默地說：牠已得到總統的赦免，並獲准在附近的農場度此餘生。後來這隻火雞被送到維吉尼亞州的赫恩頓(Herndon)一個農場中自在地生活直至老死，之後的每一位美國總統都繼承了在感恩節時的「赦免火雞」活動。